透光率計原理是采用可見光源照射被測物質，感應器分別探測光源的入射光強和透過被測物質后的光強，透過光強與入射光強的比值即為透過率，用百分數表示。
玻璃，手機鏡片等材料的透光率是一個重要的參數指標。按照國家有關部門的規定，汽車前擋風玻璃的透光率不得低于70%。為了在汽車生產、質檢、玻璃貼膜，以及年檢等環節方便地在線測量這個參數，多家公司開發了透光率計。

可見光的波長范圍是380nm-760nm，原理上就是要測量整個波長范圍的透過率曲線，再通過積分獲得全波段的透光率。但要用積分實現就必須要用到光譜儀，這個精密昂貴的部件，所以實際上的大多數低成本的透光率計都沒有用到光譜儀，而是用寬譜線的光源及寬波長響應的接收器來實現，這是一個可行的，低成本，同時不失科學性的做法，美國的EDTM公司，以及國內的林上科技研發生產的透光率計就采用了這個做法。另一種透光率計實現透光率的方法是利用波長在550nm附近的LED作為可見光源，用接收器接收這個波段的光強。這個方案就要求待測玻璃等樣品不能是彩色的，就是只能是黑白灰色，因為只有是這個顏色的樣品，其光譜曲線才近似一條平線，用550nm的光源才有一定的代表性。